L’entendez-vous cette petite voix intérieure qui propose de changer de voie ? Elle évoque les chemins détournés qui mènent à la reconversion, parle de formation. D’insertion. Elle parle surtout d’accompagnement, sans doute le mot le mieux adapté lorsqu’il s’agit de guider un athlète dans la fin de sa carrière.

La loi 2015-1541, dite loi Braillard, du 27 novembre 2015 est basée sur le fait que la quasi-totalité des sportifs de haut niveau sont mal ou insuffisamment préparés à une intégration sociale réussie à l’expiration de leur carrière sportive. Ils ont pourtant souvent participé au rayonnement de la France, mais celle-ci ne parvient pas à les préparer correctement à leur reconversion. Elle vise donc à rectifier le tir, les aide à se protéger, elle les accompagne concrètement.

La FFHandball a toujours porté une attention particulière à ces sujets, et retrouver aujourd’hui des Valérie Nicolas, Nodjialem Myaro, Guillaume et Bertrand Gille, Bruno Martini à des postes à responsabilité témoigne de son engagement au plus près de ses ambassadeurs.

Il existe aujourd’hui de nombreux dispositifs pour accompagner une joueuse ou un joueur. Elles ou ils ne les connaissent malheureusement pas tous. En 2019, 66% d’entre eux n’ont pas mis en place un projet de reconversion par manque d’informations. « Des outils sont pourtant à leur disposition, indique Laurent Frécon, responsable de la cellule FIR (formation, insertion, reconversion), on essaie de les aider de plus en plus, dès la fin des années de Pôle pour certains, et aussi au centre de formation où nous les sensibilisons aux réalités du monde professionnel et à l’importance du projet de vie. C’est un travail collectif. Notre philosophie humaniste est super importante, et le point de départ de toute action est l’entraide. »

Il est toujours capitaine. De coeur et d’esprit. « Mon but, dit-il, c’est que le club avance encore. On veut rester là-haut, grandir, innover. On a opté pour une stratégie de diversification. On imagine des événements, on ne tient pas en place. »

Rock Feliho n’a pas changé et c’est sans doute aussi pour ce caractère, ce tempérament, que Gaël Pelletier, le président du HBC Nantes, lui a confié ces missions de développement au sein du club. Lorsqu’il a mis un terme à son immense carrière, à l’été 2021, le gaillard avait de nombreuses idées derrière la tête, mais pas forcément de plan précis, sinon celui de demeurer à proximité de ce milieu tellement familier. « Je savais que j’allais pouvoir m’impliquer d’une manière ou d’une autre, raconte-t-il, mais il n’était pas question que j’occupe une quelconque fonction juste sur mon nom, mais parce que j’en aurais acquis les compétences. »

C’était au Printemps 2020. L’oisiveté devenait pesante. Depuis longtemps, il envisageait reprendre des études, enchaîner sur un Master de Management du Sport. Lorsqu’il évoluait à Sélestat, Rock Feliho avait passé un DUT Tech de Co à l’IUT de Colmar, agrémenté d’une licence en management des organisations sportives à Lyon, lorsqu’il évoluait à Villefranche-Beaujolais. « Et puis je suis parti en Allemagne et j’ai tout arrêté. 

L’occasion, alors, était peut-être belle, engageante en tout cas. « J’ai toujours su qu’un bagage était nécessaire pour enchaîner l’après-carrière, raconte-t-il, d’autant qu’à mes début, les conditions n’étaient pas les mêmes qu’aujourd’hui. Mais le handball a pris de plus en plus de place. Je me suis toujours dit que j’allais m’y remettre, mais je n’ai jamais franchi le pas. »

Jusqu’à cette fameuse période de confinement. Rock avait 38 ans. La fin approchait. L’occasion était sans doute idéale. Il s’est rapproché de l’AJPH. Ensemble, ils ont élaboré une forme de bilan de compétences. La structure a mis des outils à sa disposition et des mots sur ses attentes et ses envies. Dont ceux qui laissaient entendre qu’il était prêt à se tourner vers domaines autres que le sport. Il s’est donc orienté vers un Exécutive Master Management Général à l’emlyon Business School. 300 heures de formation en distanciel ! « ça n’était pas facile, concède-t-il. Tu as 38 ans, trois gamins, tu joues la Ligue des Champions et cette perspective de s’y remettre quinze ans après n’a rien de réjouissant. Mais j’ai été influencé par Olivier Nyokas qui avait repris ses cours. Je me suis lancé. »

La transition est brutale. Même si l’école propose une vraie aide aux sportifs de haut niveau. Brutale parce que le rythme est différent, la gymnastique d’esprit difficile à encourager. Il faut de la rigueur. Du courage sans doute. Le diplôme, décroché l’été dernier, récompense en tout cas cet engagement.

Rock Feliho ne reste pas longtemps sans emploi. Il intègre le club. Une sorte d’ambassadeur. « Je ne m’occupe pas du tout du sportif », prévient-il d’emblée. Il mène des opérations de relations publiques, il est directeur du développement et du marketing, anime aussi une cellule commerciale. Après onze saisons comme capitaine, il est évidemment à sa place. Dans les bureaux, une seule personne revendique une ancienneté supérieure à la sienne… « Tu possèdes des qualités que d’autres n’ont peut-être pas, imagine-t-il. Encore faut-il en prendre conscience et l’AJPH m’y a aidé. Pour le reste, je sais comment ce club évolue depuis quelques années. Je sais de quoi l’on parle. Mais je me suis formé. Je suis resté au côté de Lionel Pouget pendant un an avant de prendre des responsabilités. »

Rock Feliho n’a pas peur de grand chose. Surtout pas de prendre des risques. Le jeu de handball ne lui manque pas. Ce travail sur l’image du club, les paris à relever justifient une implication totale. « Je suis heureux d’être là, assure-t-il, heureux que des structures comme l’AJPH ou la FIR t’aident aujourd’hui à t’accompagner sur le chemin. A l’époque, c’était à moi et à moi seul de me décider. Les moyens existent aujourd’hui, il ne faut surtout pas avoir peur de les solliciter. Grâce à ces structures, tu es écouté, guidé, tu te rends compte que tu es totalement en capacité d’avoir et de mener d’autres projets, c’est une ouverture d’esprit inestimable. »

Il n’a eu besoin de personne, par contre, pour renouer le lien avec le Bénin. Il est né à Cotonou, a quitté le pays à six ans. Dans le cadre du projet HAVOBA, il s’est naturellement investi avec cette volonté de développer le handball dans un cadre de partage. Avec son président, ils se sont récemment rendus dans la Capitale : « Nous étions dans une voie de transition économique, sociale et environnementale, et cette stratégie coule de source. »

Comme ce besoin de transmettre le message. Il lui arrive de plus en plus souvent de prêcher la bonne parole. Thibaud Briet est par exemple à l’écoute. D’autres jeunes tendent plus facilement une oreille. Quoi de plus normal lorsque l’exemple vient d’en haut.

Philippe Pailhoriès

Quelle est ta situation aujourd’hui ?
Je suis au chômage, ce qui ne signifie pas que je sois oisive. Je mène de nombreux projets et chacun me passionne. C’est propre à ma personnalité. Je m’interroge parfois : suis-je sur le bon chemin ? Mais d’un autre côté, je reste persuadée que tout va vite prendre corps.

Quels sont ces projets ?
Ils sont divers et variés. Les mondes de l’immobilier et des finances m’ont toujours attirée. Celui des médias également. J’anime aussi des conférences en entreprise, et j’ai passé mon Titre 5 de handball. Je suis plutôt partie dans l’idée que beaucoup de choses m’intéressent et que c’est peut-être le moment de toucher un peu à tout. Avec un autre impératif : ce que j’ai le plus subi pendant ma carrière, c’est le programme imposé par le calendrier sportif. J’ai envie d’avoir un peu de liberté, d’avoir la main sur mon emploi du temps.

Avais-tu anticipé votre fin de carrière ?
Lorsque je me suis lancée, c’était très clair dans ma tête : je voulais décrocher un diplôme équivalent à un Bac+3, ça me semblait un minimum pour pouvoir ensuite rebondir. J’ai passé une licence STAPS, puis je suis allée pendant un an à l’IUFM. En fait, je voulais être professeur des écoles. J’avais ça en tête depuis toute petite. Je voulais exercer un métier utile, apprendre à lire, écrire et compter à des jeunes enfants de CP et CE1. Un métier qui ait du sens.

Et puis ?
En 2006, j’ai tenté le concours dans le Sud. Je ne l’ai pas eu, la filière était bien bouchée. Sandy Demangeon, une ancienne de mes coéquipières, l’a passé quatre fois dans le Sud. Sans succès. Et puis elle a réussi dans une Académie francilienne. Je l’ai tenté une deuxième fois avec le CNED, mais ce système de concours a fini par m’écoeurer. J’avais l’impression qu’on n’identifiait pas forcément les bonnes compétences nécessaires à l’exercice de cette profession.

Qu’as-tu fait alors ?
Je me suis investie à fond dans le handball, mon autre obsession. J’ai commencé à être appelée en équipe de France, et c’était sans doute plus facile.

En abandonnant donc l’idée de préparer ta reconversion ?
Pas tout à fait, non. Pendant ma carrière, je me suis fait la promesse de m’acheter une maison, ou plutôt de l’avoir payée au moment où je me retirerai. J’étais parfaitement consciente que cette vie-là ne durerait qu’une dizaine, une quinzaine d’années, et j’étais animée d’un léger sentiment d’insécurité. J’avais conscience de devoir mettre des choses en place. On n’était pas alors dans les mêmes réalités économiques qu’aujourd’hui, la LFH n’existait pas. C’est à cette époque que j’ai commencé à m’intéresser à l’immobilier, aux placements financiers. J’avais une certaine appétence, et notamment sur l’immobilier. Je me suis imaginée marchande de biens, j’ai suivi une formation afin de réaliser moi-même des travaux. J’ai réalisé un bilan de compétence juste avant que le HBC Nîmes ne disparaisse, mais je ne suis pas allée au bout. Je l’ai regretté, parce qu’il avait été révélateur pour moi.

Que disait-il ?
J’étais un peu angoissée parce que j’avais le sentiment que mon CV ne valait pas grand-chose. J’ai rencontré à Nîmes Sébastien Rimetz qui intervenait dans le domaine du management du sport. Il m’a convaincue du contraire, a souligné les compétences que j’étais parvenue à acquérir, et l’utilité qu’elles pouvaient avoir dans le monde de l’entreprise. Il m’a parlé d’un savoir-être qui dépasse le cadre des diplômes. Je me dévalorisais beaucoup par rapport à ce que je pourrais apporter sur le marché du travail. Je voulais être dans le relationnel à tout prix. En échange avec les gens. Je voulais être dans la transmission. Ça rejoignait finalement mon envie première d’être instit.

Transmettre comment ?
Transmettre. Des sentiments. Le vécu. J’étais avec FFHandball au week-end final de l’Euro en Slovénie. Pour partager mon expérience de ce genre de compétitions. Expliquer comment les filles vivent et abordent un carré final, à quoi ressemble une journée de demi-finale… J’ai donné des clés de compréhension, j’ai échangé et j’ai adoré ça.

D’autres coups de cœur ?
Je me suis éclatée à découvrir le monde des médias par exemple. Le Titre 5, c’est parce que je suis très convaincue de certaines choses dans le handball. J’ai été bercée par la culture défensive à Nîmes avec Christophe Chagnard, puis avec Olivier (Krumbholz) et Éric (Baradat) en équipe de France. C’est cette empreinte-là que je préfère et que j’ai envie de transmettre. J’ai aussi aimé les conférences que j’ai eu l’occasion d’animer sur le partage, notamment, d’expériences du sport avec la jeune chambre économique du Gard. J’ai trop envie de faire ça, partager la transversalité. Il y a beaucoup de thématiques faciles à aller chercher.

Quand as-tu approché la cellule FIR ?
Lors de ma dernière année de handball. Par le biais de Laurent Frécon, j’ai rencontré Laurent Laynat le fondateur du cabinet ATAXEN, puis Eric Alard, le directeur d’AMOS Nantes avec qui on a fini de mettre en forme tout ce que j’avais verbalisé. On a défini les différents axes que je pouvais développer.

Qu’elle est l’étape suivante désormais ?
Je n’en sais rien. Je poursuis chacun de ces projets. Par le biais de l’AJPH, j’ai suivi il y a deux ans une formation dans l’immobilier et le domaine financier avec Continental Finance, un cabinet de gestion de patrimoine. Ce monde-là m’intéresse vraiment. Je voulais faire un dernier investissement dans ma vie professionnelle. J’ai cherché à en savoir plus. Ils m’ont expliqué leur philosophie de l’accompagnement. Tout naturellement, l’idée m’est venue de m’associer avec eux pour accompagner les athlètes et les aider à se structurer et préparer au mieux l’après-carrière. Déjà, lorsque je jouais, j’étais quelque part la personne ressource à ce sujet dans le vestiaire.

Toujours ce souci de transmission…
Ce que je retiens, c’est que cette phase de fin de carrière n’est pas évidente. Le hand ne me manque pas. Le côté social, si. La dimension humaine a toujours compté pour moi. Alors, si je peux développer ce type de relations.

Propos recueillis par Philippe Pailhoriès

Elle a ce besoin éternel de vivre et s’embarquer, de bousculer les codes comme elle repoussait les assauts au coeur de sa défense. Nina Kanto ne tient jamais vraiment en place, fougueuse et passionnée, à l’affut d’un nouveau défi, surtout s’il est perdu d’avance. A la tête du centre de formation de Metz Handball après avoir accompagné les U17 France, elle s’est engagée dans la formation du Titre à Finalité Professionnelle de niveau 6 qui lui réclame entre 300 et 400 heures de concentration au long de la saison. « C’est assez dense, admet-elle, mais j’aime faire face à ce type de difficultés. »

On la devine sereine, épanouie, loin de ce ce noir qu’elle a broyé, de ces silences, parfois, révélateurs d’inquiétude et de doute. C’était en 2016, au couchant d’une carrière incandescente. Elle remisait sa vingtaine de titres nationaux, ses deux médailles et ses milliers de souvenirs en Bleu. Elle était persuadée de crouler sous les propositions et semblait prête à défier la suite du regard. « Mais je me suis retrouvée sans projet, soupire-t-elle, simple maman, même si c’est évidemment un métier extraordinaire. Je m’attendais à être accompagnée, guidée, mais personne ne m’a tendu la main. Je suis passée d’internationale à rien du tout. J’en voulais à la terre entière, j’étais animée comme d’un sentiment de honte. Je sais maintenant que tout ça était de ma faute, qu’à force de vivre dans un monde où tout vient à toi, je n’ai pas su aller chercher quelque chose. Par pudeur ? Education africaine ? Je ne sais pas. Mais je sais que j’ai vécu comme un moment de dépression. Heureusement que ma fille est arrivée à ce moment-là. »

Elle lui a redonné le sourire, l’envie de bondir. Avant de s’arrêter, elle avait posé de nombreux jalons, créé une entreprise, NK Sports Connexions, au sein de laquelle elle exerçait en qualité de conférencière et consultante pour les mondes du sport et de l’entreprise. Elle animait des ateliers de Team Building, il lui arrivait de se muer en coach sportive pour des entreprises ou des particuliers. Elle s’était aussi essayé au métier de chroniqueuse pour Mirabelle TV ou France 3, grâce à ce penchant naturel pour les subtilités de la communication.

Thierry Weizman, le président lorrain, lui a d’ailleurs logiquement proposé d’intégrer ce service. Elle rédigeait le journal que l’on distribue les jours de match, gérait certaines relations avec les partenaires, sa longue crinière flottait dans les espaces VIP. « Mais c’était énergivore et pas vraiment compatible avec un bébé de quatre mois et l’emploi du temps de mon conjoint », regrette-t-elle.

Elle n’a pas tardé à rebondir en prenant la direction commerciale de Belgatrans, un partenaire du club, pour gérer la logistique de sa flotte de transport de personnes. Avec un patron inspirant et une équipe bienveillante, elle a trouvé un équilibre avant que le Covid ne l’oblige à se recycler sur le transport de marchandises. Elle a alors intégré l’équipe de la SAEML Metz Techno’pôles au sein du Cescom. La société possède des hôtels d’entreprises et propose des solutions d’hébergement et de domiciliation pour faciliter leur implantation sur le territoire. Nina Kanto gérait les partenariats externes et internes comme par exemple ceux liés à la communauté Myreseau afin de créer des connexions et aider à la mise en relation. « On m’a reproché de prendre trop de place, et les valeurs n’étaient pas celles que je défends », déplore-t-elle.

Son créneau à elle, c’est celui du sport de haut niveau. La force collective. L’entraide. La solidarité. Elle s’est recentré sur ses thèmes fétiches au travers de son entreprise qu’elle développe à plein temps. « Les gens ne savent plus travailler ensemble, soupire-t-elle. J’essaie de mettre en parallèle le haut niveau et les partenariats. Les problématiques sont souvent identiques lorsqu’elles touchent à la gestion du leadership, la concurrence, le dépassement de soi, la cohésion. Je fais du Team Building autour du handfit et de nombreuses autres activités comme le step ou le yoga. »

Tout ça, c’était avant un coup de fil à Laurent Frécon. Un coup de final banal qui va changer sa trajectoire. « J’entraînais à Montigny-les-Metz et je voulais savoir si au regard de ma carrière je pouvais obtenir une équivalence, raconte-t-elle. J’avais plus ou moins coupé les ponts avec ce monde-là. Laurent a fait le forcing pour que je passe le T5. Il ne m’a plus lâchée. Il m’a permis de me réconcilier, de panser mes plaies, de me conforter dans l’idée que le handball reste une grande famille. Mais il faut frapper aux portes. Aujourd’hui, il existe de nombreuses solutions pour bien appréhender la suite. C’est ce que je dis aux jeunes : si vous n’arrivez pas à trouver le bon parcours de reconversion, c’est que vous n’avez pas envie. »

Nina Kanto a validé son T5 à la mi-juin cette année. Le 27 juin, elle démarrait le T6. Début juillet, elle entrait au centre de formation. « Tout est allé très vite, sourit-elle. La formation, c’est 2 à 3 jours par mois. Avec des modules de management, de connaissance de soi ou de spécifique handball. J’ai des dossiers à rendre, des séminaires obligatoires, d’autres que je peux choisir. Et je devrai rendre deux mémoires, un sur la façon d’agir dans un environnement professionnel et l’autre sur l’accompagnement des jeunes dans leur projet de vie. »

Avec son vécu, elle devrait avoir une bonne matière pour séduire le jury et susciter des vocations. Et sinon, d’autres projets ? « À moyen ou long terme, j’aimerais oeuvrer dans le staff de l’équipe du Cameroun », répond-elle en éclatant de rire.

Philippe Pailhoriès

Tu as dit qu’au sortir des JO de Londres, la perspective de te retrouver au chômage t’a tétanisé…
J’ai engagé un travail d’introspection. Je me retrouvais sans club, et cette inactivité imposée en fin de carrière s’est transformée en catalyseur pour engager le travail psychologique de la reconversion.

Tu as bénéficié du soutien de la cellule FIR. Le chemin semblait tracé…
Il était nettement plus tortueux qu’on ne l’imagine. J’ai bossé. J’ai fait en sorte d’avoir mes diplômes. La FFHandball ne donne rien gratuitement. C’est l’école de l’excellence. Être un ancien joueur t’ouvre évidemment des portes. Mais ce n’est pas la raison principale qui te conduit à ces fonctions. La raison principale, c’est le travail et l’excellence. Si tu n’es pas performant, on te découpe.

On imagine que les rencontres en cours de carrière ont façonné l’entraîneur que tu es aujourd’hui…
Sans aucun doute.

Le rôle de tes parents, à tes débuts, est-il déterminant dans ce parcours ?
Je ne l’ai pas ressenti de cette manière lorsque j’étais plus jeune. Mais c’est une évidence aujourd’hui. L’éducation est primordiale et te façonne. J’ai suivi mon père dans les salles et il m’a transmis cette manière de concevoir la discipline. Mes parents ont été attentifs à ce que je sois assidu à l’école, épanoui. Sans me laisser l’impression d’être forcé.

Ce double-projet est-il pour toi une évidence encore aujourd’hui ?
Il est important de s’ouvrir sur d’autres horizons et de ne pas rester enfermé dans notre petit Cosmos de handballeur qui peut vite devenir limitant. Ce double-projet est fondamental pour épanouir le jeune handballeur en construction, mais aussi pour construire un socle de valeurs, fort utile dans la carrière comme dans la vie personnelle. Dans le système fédéral, on insiste beaucoup là-dessus, et c’est ce que je m’efforce de transmettre.

As-tu toujours voulu être entraîneur ?
J’étais en sixième et j’étais l’entraîneur de mon petit frère au mini-hand. Sans m’en rendre compte j’aimais déjà ça.

Quelles rencontres t’ont conforté dans cette voie ?
Il y en a beaucoup. Je pense d’abord à mes entraîneurs de Comité, Armel Merlaud et Gérald Vincent qui est aujourd’hui mon adjoint sur le Pôle. Ils m’ont donné l’envie de m’amuser. Et cette philosophie-là est le socle de tout mon travail. Et puis il y a Gilles Malfondet. Lui m’a donné le goût de plein de choses et notamment celui de l’équipe de France.